Qué pasa cuando morimos y cómo se siente, según un médico experto

LONDRES.- Un médico británico de cuidados paliativos con años de experiencia ayudando a las personas al final de sus vidas ha explicado lo que ocurre y lo que la gente experimenta hacia los últimos momentos. El Dr. Seamus Coyle es un consultor en medicina paliativa que trabaja en un centro oncológico del NHS, y afirma que la muerte comienza en realidad mucho antes de lo que muchos de nosotros pensamos.

El Dr. Coyle, en un artículo publicado originalmente en The Conversation en 2020, dijo: "Creo que hay un proceso de muerte que se produce dos semanas antes de morir. Durante este tiempo, las personas tienden a estar menos bien. Por lo general, les cuesta caminar y se vuelven más somnolientas, consiguiendo mantenerse despiertas durante periodos cada vez más cortos. Hacia los últimos días de vida, la capacidad de tragar pastillas o consumir alimentos y bebidas se les escapa.

"Es en este momento cuando decimos que las personas están "muriendo activamente", y solemos pensar que esto significa que les quedan dos o tres días de vida. Sin embargo, algunas personas pasan por toda esta fase en un día. Y algunas personas pueden permanecer en la cúspide de la muerte durante casi una semana antes de morir, algo que suele ser extremadamente angustioso para las familias. Por lo tanto, hay diferentes cosas que ocurren con diferentes personas y no podemos predecirlas".

"El momento real de la muerte es difícil de descifrar. Pero un estudio aún no publicado sugiere que, a medida que la gente se acerca a la muerte, se produce un aumento de las sustancias químicas del cuerpo que provocan estrés. En las personas con cáncer, y quizá también en otras, aumentan los marcadores inflamatorios. Estas son las sustancias químicas que aumentan cuando el cuerpo está luchando contra una infección".

Añadió que "también puede haber un subidón de endorfinas justo antes de que alguien muera" y añadió: "Simplemente no lo sabemos, ya que nadie ha explorado aún esta posibilidad". 

Un estudio de 2011, sin embargo, mostró que los niveles de serotonina, otra sustancia química del cerebro que también se cree que contribuye a los sentimientos de felicidad, se triplicó en los cerebros de seis ratas mientras morían. No podemos descartar la posibilidad de que ocurra algo similar en los humanos".

El Dr. Coyle dijo: "El dolor ni siquiera es siempre un problema cuando la gente muere. Mis propias observaciones y discusiones con colegas sugieren que si el dolor no ha sido realmente un problema para una persona antes, es inusual que se convierta en un problema durante el proceso de la muerte. En general, parece que el dolor de las personas disminuye durante el proceso de la muerte. No sabemos por qué, pero podría estar relacionado con las endorfinas. De nuevo, aún no se ha investigado sobre esto".

El Dr. Coyle afirma que los trabajos han sugerido que "el fascinante poder del placebo, la sugestión y las creencias religiosas" pueden ayudar a superar el dolor hacia el final. El Dr. Coyle añade: "La meditación también puede ayudar.

"Pero, ¿qué podría causar una experiencia eufórica durante la muerte, aparte de las endorfinas o los neurotransmisores alternativos? Cuando el cuerpo se apaga, el cerebro se ve afectado. Es posible que la forma en que esto ocurre influya de algún modo en las experiencias que tenemos en el momento de la muerte. 

La neuroanatomista estadounidense Jill Bolte-Taylor describió en una charla TED cómo experimentó la euforia e incluso el "nirvana" durante una experiencia cercana a la muerte (ECM) en la que su hemisferio cerebral izquierdo, que es el centro de muchas capacidades racionales como el lenguaje, se apagó tras un accidente cerebrovascular".