Expertos internacionales se reúnen en la UA para el diseño de una tecnología "capaz de eliminar contaminantes en agua"

 ALICANTE.- La Universidad de Alicante (UA) ha reunido a una veintena de expertos procedentes de universidades, institutos, centros tecnológicos y empresas de Eslovaquia, Polonia, México, Ucrania, Moldavia, Reino Unido, Hungría y España, para "avanzar en una nueva tecnología portátil" que sea "capaz de eliminar contaminantes en agua".

El encuentro, celebrado este martes por la tarde en la sala de juntas de la Facultad de Ciencias de la UA, se enmarca en el proyecto europeo Cleanwater o 'Multifunctional sustainable adsorbents for water treatment assisted with plasma technologies and for health protection from xenobiotics', que lidera el Laboratorio de Materiales Avanzados (LMA) de la institución académica alicantina.

Este proyecto tiene como objetivo "desarrollar una tecnología híbrida que permita eliminar contaminantes persistes y emergentes en aguas naturales mediante la combinación de un plasma no-térmico y en el diseño de fotocatalizadores para acelerar reacciones químicas por luz ultravioleta (UV), aspecto clave en los procesos de descontaminación", ha señalado la UA en un comunicado.

El investigador principal del proyecto, el catedrático de la UA Joaquín Silvestre, ha señalado que tras año y medio de trabajo se ha avanzado "en la construcción del equipo de plasma frío y en el diseño de materiales adsorbentes con actividad fotocatalítica para integrarlos en esta unidad".

"El plasma genera descargas eléctricas para ionizar un gas capaz de degradar todas las moléculas contaminantes que puede haber en el agua sin calentarla, al tiempo que los fotocatalizadores incorporados mejoran la eficiencia del proceso gracias a efectos sinérgicos", ha apuntado Silvestre.

Asimismo, el investigador ha explicado que los estudios preliminares "confirman esos efectos sinérgicos entre la unidad de plasma y los materiales fotocatalizadores integrados con altas eficiencias de purificación".

Durante la reunión celebrada en la UA y tras decidir los siguientes pasos para "optimizar" el equipo de plasma y las prestaciones de los fotocatalizadores adsorbentes, Silvestre ha explicado que "en breve" se quieren "aplicar estas unidades en el tratamiento de aguas subterráneas contaminadas en Eslovaquia".

En contextos vulnerables provocados por catástrofes, guerras o por el cambio climático es necesario desarrollar soluciones rápidas y eficaces para evitar la propagación de epidemias transmitidas por el agua y la exposición a niveles inseguros de metales pesados o contaminantes peligrosos.

En este sentido, según la UA, el proyecto Cleanwater tendrá "un impacto muy positivo" en comunidades rurales donde no hay acceso a agua potable.

 "Será de especial relevancia para algunos de los países participantes en el proyecto, como Ucrania, México, Moldavia y Kazajistán", ha apuntado el investigador de la UA.

El LAM del Departamento de Química Inorgánica de la UA tiene una "larga trayectoria" en nanomateriales "capaces de adsorber sustancias tóxicas". 

De hecho, este grupo es "líder mundial en la síntesis y aplicación de materiales porosos para procesos de eliminación de contaminantes, tanto en fase gas como en fase líquida".

Cleanwater, que finaliza en 2027, cuenta con una financiación de 980.000 euros del Programa Horizonte Europa, a través de las acciones 'Research and Innovations Staff Exchange (SE-Marie Curie)'.