PALMA.- Gabriel
Escarrer Juliá, fundador de Meliá Hotels International y figura clave
en la transformación del turismo mundial, ha fallecido este martes a los
89 años, según han confirmado fuentes de la compañía.
Visionario del sector, lideró durante casi siete décadas la expansión
de la cadena desde un pequeño hotel en Mallorca hasta convertirla en un
gigante global, impulsando el liderazgo del grupo en España, cuna del
turismo vacacional en Europa, para extenderlo después al Caribe
americano y el Sudeste asiático
En la actualidad, Meliá Hotels International cuenta con más de 400
hoteles abiertos o en proceso de apertura en más de 40 países y un
portfolio de nueve marcas: Gran Meliá Hotels & Resorts, ME by Meliá,
The Meliá Collection, Paradisus by Meliá, Meliá Hotels & Resorts,
ZEL, INNSiDE by Meliá, Sol by Meliá y Affiliated by Meliá.
Gabriel Escarrer Juliá tenía 21 años cuando en 1956 fundó lo que hoy
es el grupo Meliá Hotels International, adquiriendo y dirigiendo un
hotel de 60 habitaciones en la isla de Mallorca, donde nació, y donde
aún mantiene su sede la que es actualmente una de las compañías
hoteleras más exitosas del mundo.
Con anterioridad, y durante seis años, se formó en el negocio de la
touroperación, donde tomó contacto con la incipiente industria
turística, de la que sería emprendedor visionario, pionero y
transformador.
Durante seis décadas, bajo su presidencia, Escarrer tejió alianzas
estratégicas que fortalecieron el posicionamiento del grupo en destinos
como Cuba o Indonesia. En los años 90, amplía su estrategia a los
hoteles urbanos en España, Europa, Asia y América, una visión que le ha
valido ser reconocido como uno de los impulsores de la
internacionalización de la empresa española.
Un salto trascendental en la historia de la compañía fue en los años
80 la adquisición por el grupo fundado por Escarrer de dos de las
mayores cadenas hoteleras de la época en Europa, Hotasa y Meliá, que
representó la incorporación de casi 70 hoteles en tan sólo un año,
aportando además al grupo una importante dimensión nacional e
internacional, así como un valioso reconocimiento de marca.
En 1996, la salida a bolsa de la Compañía señala una nueva etapa de
crecimiento que se fortalece con los sucesivos planes estratégicos del
grupo, y la entrada de la segunda generación familiar en la gestión
marca el inicio de una profunda transformación cultural del grupo para
enfrentarse al nuevo entorno del negocio en el siglo XXI.
Tras salir fortalecidos de la gran crisis financiera que sacudió al
sector entre los años 2008 y 2013 y asegurarse de que la compañía se
encontraba en las mejores manos, Gabriel Escarrer Juliá renuncia en
diciembre de 2016 a sus facultades ejecutivas, que transfiere a su hijo
Gabriel Escarrer Jaume como vicepresidente y consejero delegado, pasando
a ocupar el fundador la presidencia no ejecutiva, presidiendo el
consejo de administración y de la junta general de accionistas del
grupo.
Fruto de su amplia experiencia dentro de la industria turística,
Gabriel Escarrer Juliá ha recibido numerosos reconocimientos que ponen
de manifiesto su importante contribución al mundo de la hostelería
nacional e internacional.
Uno de los más emotivos para el fundador de Meliá Hotels
International fue la concesión del título Doctor Honoris Causa por la
Universidad de las Illes Balears (UIB) en diciembre de 1988.
Ya en 1998 recibió el premio 'Personalidad Turística del Siglo'
concedido por amplia mayoría en una encuesta realizada a 300 directivos y
profesionales del sector.
Un año después obtuvo otros tres prestigiosos reconocimientos que le
distinguieron como el Mejor Empresario de la Construcción y Promoción
Inmobiliaria, otorgado por el Master en Dirección de Empresas
Constructoras e Inmobiliarias y la revista Actualidad Económica; como el
Hotelero del Año, adjudicado por la conocida publicación norteamericana
Hotels; y diversos reconocimientos a su trayectoria o Lifetime
Achievement Awards entregados por organizaciones como Foro Internacional
de Inversión Hotelera -International Hotel Investment Forum- , la
Organización Mundial del Turismo, o los European Hospitality Awards.
En mayo de 2001 Escarrer fue elegido miembro del exclusivo 'Hall of
Fame' de la British Travel Industry. Su candidatura fue propuesta y
avalada por algunos de los más importantes referentes del turismo
internacional, así como por relevantes miembros del 'Hall of Fame' como
Martín Brackenbury (Richard Branson (Virgin), Michael Bishop (British
Midland) y David Crossland (Airtours).
Ese mismo año el presidente de Meliá Hotels International entró a
formar parte del 'Hall of Honor' del Conrad N. Hilton of Hotel
Management de la Universidad de Houston (USA), compartiendo honores con
Lynn & Ed Hogan (Pleasant Holidays), Alice Sheets Marriott (Marriott
Corporation) y Marilyn Carlson Nelson (Carlson Companies).
En 2002 Meliá Hotels International suscribió un acuerdo con la
Universitat de les Illes Balears (UIB) para la constitución de la
'Cátedra Meliá de Estudios Turísticos' que desde entonces realiza una
convocatoria anual para el 'Premio de Estudios Turísticos Gabriel
Escarrer'.
Gabriel Escarrer Juliá recibió un reconocimiento a su trayectoria
profesional otorgado por CIMET (Conferencia Iberoamericana de Ministros y
Empresarios Turísticos) y en 2006, coincidiendo con el 50 aniversario
de la compañía, obtuvo la Medalla de Les Illes Balears, máxima
distinción de la Comunidad Autónoma en reconocimiento a su labor, y la
Medalla de la Cámara de Comercio de Mallorca, Ibiza y Formentera.
En 2011, Escarrer recibió el premio 'Lifetime Achievement' en los
European Hospitality Awards en Londres, también en reconocimiento a su
larga carrera como fundador e impulsor de la mayor hotelera en España, y
tercera de Europa.
En 2012, MKG le concedió también en París el Premio a toda una vida
en los Worldwide Hospitality Awards, y obtuvo el prestigioso 'Premio
Ulises' de la OMT a toda su carrera (Lifetime Achievement Award).
Ya en 2016, Gabriel Escarrer recibió el Hall of Fame del 'Hotel-E
Investment Conference' uno de los más importantes foros de inversión
hotelera a nivel internacional, y fue nombrado Embajador Honorario de la
Marca España.
Reconocido como una de las figuras clave de la historia del turismo
internacional, Gabriel Escarrer siguió trabajando en los últimos años
como presidente no ejecutivo de Meliá Hotels International, y como
presidente del consejo y la junta general del Grupo.
Según sus palabras el turismo es una industria que "hermana países,
supera fronteras, e impulsa el bienestar social y económico de los
pueblos".
