ALICANTE.- El considerado 'padre' de la técnica de edición genética CRISPR y uno de los favoritos en las quinielas para el Premio Nobel de Química, el ilicitano Francis Mojica, ha sido nombrado catedrático de Microbiología de la Universidad de Alicante (UA).
Francisco Juan Martínez Mojica, que firma sus artículos científicos como Francis Mojica, descubrió la revolucionaria herramienta de edición genética CRISPR/Cas 9 de corta y pega de secuencias de ADN, y en 2017 se convirtió en el primer español en lograr el Premio Albany (el más prestigioso galardón de medicina de los Estados Unidos) y también ha conseguido el Plus Alliance a la Innovación Global.
Según publica este jueves el Boletín Oficial del Estado (BOE), la plaza
de catedrático de Microbiología de la UA se convocó el pasado 31 de mayo
y la institución académica, presidida por la rectora Amparo Navarro, ha
resuelto concederla a Mojica, con fecha del pasado 20 de octubre. El
hallazgo del CRISPR/Cas 9 ha situado a Mojica como uno de los favoritos
en las quinielas para los premios Nobel de Química y Medicina en los
últimos años.
De hecho, el Nobel de Medicina de 2020 fue
concedido a la francesa Emmanuelle Charpentier y a la estadounidense
Jennifer Doudna por desarrollar un método para la edición del genoma a
partir del CRISPR.
Entre los reconocimientos que acumula
Mojica en los último años destacan, además del Albany Medical Center
Prize in Medicine and Biomedical Research, el Premio "Rey Jaime I" de
Investigación Básica, así como sus investiduras como doctor honoris
causa por las universidades de València, Universidad Politécnica de
Valencia, Universidad Internacional Menéndez Pelayo, Universidad
Nacional de Quilmes, Universidad de Murcia y Universidad Complutense de
Madrid.
Nacido en Elche en 1963, Francis Mojica ha
estudiado durante años cómo los microorganismos de las salinas de Santa
Pola (Alicante), concretamente una bacteria halófila, eran capaces de
sobrevivir a altísimas concentraciones de sal.
A partir de
ahí, observó por primera vez en la literatura científica que estos
microorganismos sobreviven gracias a que su secuencia genética se repite
a intervalos regulares, una cualidad que forma parte de un mecanismo de
defensa inmune que les permite combatir a los enemigos, con el añadido
de que se transmite a la siguiente generación actuando como una vacuna
genética.
De las mismas balsas para la sal, Mojica se
erigió en el padre de la revolucionaria herramienta de edición genética
CRISPR/Cas 9 de 'corta y pega' de secuencias de ADN, que usan grupos de
todo el mundo para intentar curar enfermedades de origen genético como
el cáncer y la distrofia muscular.
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